Letargie je stav zdánlivé smrti, patologický spánek, spojený s nedostatkem reakcí na podněty. Může trvat i několik dní. Donedávna se tímto termínem označovaly všechny případy zdánlivé smrti. Letargie ale vzbuzovala zájem už v minulosti. V dobách Platóna rostla na fenickém pobřeží zvláštní rostlina Pulchra domina, pomocí které bylo možné navodit stav letargie.
Jeden z prvních misionářů v Dillí, kněz Schwartz, vstal z mrtvých při zvuku své oblíbené písně. Ti, co mu vzdávali poslední hold, slyšeli jeho hlas z rakve. Jistý italský vesničan vděčí za svůj život špatnému stavu silnic. Vzbudil se z letargického spánku cestou na hřbitov. Rakev totiž vezli po kamenité cestě, a když se zlomila osa od vozu, rakev spadla na zem. V tu chvíli se nebožtík probral.
Do historie medicíny se zapsal i případ námořníka Johna Higginse, kterého dvakrát prohlásili za mrtvého a dvakrát se mu podařilo se zachránit před pochováním zaživa tak, že se probudil v márnici. Lékaři u něj nikdy nezaznamenali v době, kdy ho prohlásili za mrtvého, ani tep, ani dech.