Runa znamená mysterium, tajemství, šepot, magický znak. Podle toho, ze kterého jazyka se překládá. Původně runy vyjadřovaly abecedu germánských kmenů, ale zároveň se runové kameny používaly k ochraně. K ochraně lidí a jejich věcí. Díky tomu, že křesťanská církev zakázala runy používat, byly některé runové prvky včleněny do skandinávských jazyků. Runy se začaly používat čistě k věšteckým účelům. Runy stejně jako karty, kostky a další věštecké nástroje mohou posloužit k nalezení řešení situací, se kterými si lidé nevědí rady a předpovídání budoucnosti.
Artefatkty dokazující pradávnou existenci run byly nalezeny na obrovském území od Islandu až po dnešní Rumunsko. Každopádně naprosto původní vznik se vypátrat nepodařilo. Veškeré zdroje odkazují pouze na možnosti a jedna z možností je, že runy vznikly na území Etrusků zhruba kolem roku 250 před naším letopočtem. Další nálezy byly objeveny v Maďarsku a dokonce i na Sibiři.
Dochovalo se mnoho památek, které jsou zdobené runami. Jsou jimi ozdobené náhrobní kameny, mince, zbraně, amulety, kameny, šperky. Nejvíce písemných dokladů bylo nalezeno ve Švédsku, přičemž nejstarší je datován do 1. století a nejmladší z 19. století.
Bylo odhaleno několik runových systémů, ale používá se především 24 znakový starší Futhark. K němu však byla přidána ještě jedna runa, která značí osud – Wyrd. Prý neexistují žádná pravidla o věštění z run a mohlo by se snad říci, že bychom se na runy mohly dívat jako na tarotové karty. Proto je třeba znát významy run, abychom si mohli alespoň představit, co nám runy chtějí sdělit. V současné době se nejčastěji používá volba jedné nebo tří run, které se vytahují z váčku. Další možností je, že se runy skládají do podoby stromu života. Runy lidem vyprávějí příběh, který jim má pomoci rozluštit životní křížovky a dojít na správnou cestu.
Podle severských pověstí lidem runy dal sám bůh Odin. Jeho vlastní oběť v touze po vědění, kdy se zavěsil za nohy na strom Vědění na dobu devíti dnů a nocí, ale zemřel. Nicméně jeho síla vůle ho přivedla zpět a spolu s ním přišlo vědění právě v podobě run. Runy předal lidem. Od té doby se mohli prostřednictvím runových znaků ptát na budoucnost v případě důležitých událostí a rozhodování. Představu za nohy visícího Odina prý zobrazuje tarotová karta Viselec.